所谓零担货物，是指一张货物运单(一批)托运的货物重量或容积不够装一车的货物(即不够整车运输条件)。零指的是零散的，担古代指的是扁担，在这里指的是车，零担就是不够一扁担，即不够一车的意思。在零担物流中，货物通常不足以填满整个运输工具(如货车、集装箱或船舱)，因此需要与其他货物一起共享运输空间。
零担物流通常由专业的物流公司或货运代理公司提供。这些公司会收集来自不同发货人的零散货物，将它们进行分拣和整理，并组织在一个运输工具中一起运输到目的地。这种方式使得货物运输更加灵活和经济高效，因为多个货物可以共享同一运输工具，从而降低了运输成本。
应用场景
凡不够整车运输条件的货物，可按零担货物托运。零担货物一件体积不得小于0.02立方米。
但一件重量在10公斤以上时，则不受此最小体积限制。零担货物每批件数不得超过300件。
下列货物不得按零担货物托运:
1.需要冷藏加温运输的货物;
2.规定限按整车办理的货物(装入铁路批准使用爆炸品保险箱运输的除外);
3.易于污染其他货物的污秽品(经过卫生处理不致污秽其他货物的除外);
4.密封;
5.不易计算件数的货物;
6.未装入容器的活动物(铁路局管内零担运输办法允许者除外);
7.一件重量超过2吨、体积超过3立方米或长度超过9米的货物(发站认为不致影响中转站或到站卸车作业者除外)。
零担货物一般在公共作业场所组织运输，专用线、专用铁路内组织直达整装零担，须与铁路分局协商并签订运输协议后办理。
零担货物的特点
1、零担货物具有- -次性托运量小、流向分散、批次较多、品种繁杂等特点。
2、零担物流是货物运输中比较重要的一部分，相对于其他种类的汽车货物运输，特别是整车，零担货物运输有其独有的特点：
稳定性：零担货物运输的流量、数量以及流向在一定程度上是不确定的。由于不同地区产品和价格的差异，以及受季节性和交通状况的影响，采用运输合同的方式很难将其纳入计划管理的范围。
工作环节复杂：货物运输和运输中存在着许多环节，包括货物的种类和规格、详细的操作过程以及对货物装载和卸载的要求较高。因此，在零担货物的运输过程中完成大量的业务组织工作相当复杂，如零担货物质量的确认、货物的运量分配等。
单位运输成本高：为满足零担运输的要求，货运站应设置一定的仓库、货物网格、平台、相应的装卸工具、器械和专用箱车。此外，与整车货物运输相比，零担货物的周转环节较多，更容易造成货物损坏和货源短缺，且补偿成本相对较高，因此零担货物运输成本相对其他运输方式来说更高。
适应性强：零担运输属于柔性运输方式，适用于各种类型、小批量、多批次、货物量少、不急着到达的货物。它具有灵活的运输方式，可实现上门取货、送货上门，手续简单，有效缩短货物的交付时间，加快资金周转等。虽然名字叫做零担，但重量也是几百公斤起步的，这是与快递的本质区别。
业务流程复杂：与整车运输相比，零担业务流程较长，中转环节较多，提货、仓储、分拣、装载、运输的时效性较差。货源不确定，范围广，货物运输组织复杂。由于转运、交接、装卸等环节众多，货物毁损、短缺时有发生。货主仓库装货，专线仓库卸货，专线装卸平台装货，目的地仓库卸货，目的地配送装货，收货人仓库卸货等步骤较多。